Apoyados por el Ministerio de Ciencia y Tecnología, investigadores venezolanos dedicaron durante 2025 importantes estudios para optimizar la producción de este rubro.
El aumento de los precios futuros del cacao en el mundo, que en 2024 promediaron los ocho mil dólares la tonelada, y el cada vez mayor interés que hay por este rubro producido en el país, ha impulsado una variedad de investigaciones destinadas a hacerlo más resistente frente a las enfermedades y mejorar su calidad con buenas práctica agrícolas.
Con apoyo del Ministerio de Ciencia y Tecnología, investigadores venezolanos dedicaron durante 2025 importantes estudios para optimizar la producción de este rubro, como el que lleva a cabo la Dirección de Agricultura y Soberanía Alimentaria (ASA), de la Fundación Instituto de Estudios Avanzados (IDEA), el cual busca mitigar y controlar el impacto de un parásito que pudre la planta de cacao con la incorporación de microorganismos biocontroladores.
Así como el del Laboratorio de Mejoramiento Genético de Plantas del Centro de Biotecnología Agrícola del Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC), que trabaja en un estudio genético para hacer más fuerte las plantas de cacao frente al hongo que produce la escoba de bruja.
Asimismo, desde el Instituto Nacional de Investigaciones Agrícolas (INIA) se desarrolla un estudio en el que la irradiación de granos de cacao podría ser una técnica efectiva para inactivar patógenos y mejorar la vida útil del producto, sin afectar sus propiedades organolépticas.
Y en la Fundación Instituto Zuliano de Investigaciones Tecnológicas se trabaja en diseñar sistemas de secado del grano del cacao con tecnología sostenible más eficientes.
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Biocontroladores de hongos
Un equipo de investigadores de la Dirección de Agricultura y Soberanía Alimentaria, de la Fundación Instituto de Estudios Avanzados, evalúa las potencialidades de microorganismos benéficos para controlar el parásito Phytophthora palmivora, causante de la Pudrición Negra de la Mazorca (PNM), enfermedad fúngica que afecta los árboles de cacao produciendo la pérdida de las mazorcas y afectando la producción de cacao.
El ingeniero Matías Hernández-Ruíz, coordinador del Programa de Salud Agrícola Integral, adscrito al laboratorio de Microbiología, informó que con esta investigación se persiguen establecer estrategias de buenas prácticas agrícolas, con la incorporación de algunos microorganismos biocontroladores, que ayuden a mitigar y controlar el impacto de Phytophthora palmivora en las plantas de cacao sembradas en vivero.
Resistencia a la escoba de bruja
El Laboratorio de Mejoramiento Genético de Plantas del Centro de Biotecnología Agrícola del Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas trabaja en un estudio genético para hacer más fuerte las plantas de cacao frente al hongo que produce la escoba de bruja.
Este estudio se realiza a través del proyecto denominado “Generación de variantes genéticas mejoradas de Cacao (Theobroma cacao L.) con tolerancia a la escoba de bruja mediante mutagénesis inducida”, que se encuentra a cargo de la bióloga Mariana Andrade, bajo la supervisión de Daniel Martín, Ingeniero Agrónomo, Biotecnólogo y jefe del Laboratorio.
Entrevistada por el equipo de prensa del Ministerio de Ciencia y Tecnología, Andrade explicó que en el estudio se emplean herramientas biotecnológicas y líneas promisorias tolerantes o resistentes a la escoba de bruja, una enfermedad causada por el hongo Moniliophthora perniciosa.
“El mejoramiento genético de plantas nos va a permitir desarrollar árboles de cacao más resistentes o que presenten algún grado deseable de tolerancia a la enfermedad escoba de bruja”, dijo Andrade y explicó que esto se puede lograr a través de varias estrategias.
Radiaciones ionizantes
Las científicas del Instituto Nacional de Investigaciones Agrícolas, Lumidla Tovar y Elba Vallejo, trabajan en un estudio en el que la irradiación de granos de cacao podría ser una técnica efectiva para inactivar patógenos y mejorar la vida útil del producto, sin afectar sus propiedades organolépticas.
El año pasado, las investigadoras revelaron que pruebas recientes han demostrado que el uso de radiaciones ionizantes en granos de cacao venezolanos hace que mejore su inocuidad y calidad, reduciendo así pérdidas durante el almacenamiento, control de plagas y enfermedades.
Entre las muestras analizadas destacan granos de cacao provenientes de Mérida, Caicara, Cuyagua, y Barlovento.
Este proyecto, denominado “Mejora de las Capacidades Nacionales para el Control de Contaminantes en Granos de Cacao, Mediante el Uso de Radiaciones Ionizantes (VEN-5022)”, ha recibido el apoyo del Programa de Cooperación Técnica del Organismo Internacional de Energía Atómica, el Acuerdo Regional de Cooperación para la Promoción de la Ciencia y Tecnología Nucleares en América Latina y el Caribe, así como del Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas.
Métodos de secado eficientes
Investigadores de la Fundación Instituto Zuliano de Investigaciones Tecnológicas instalaron una estación meteorológica en la población de El Guapo, ubicada en el municipio Páez del estado Miranda, para registrar y evaluar datos climáticos con el propósito de diseñar sistemas de secado del grano del cacao más eficientes.
Este proyecto apunta a reducir el tiempo de secado del cacao en la región con la implementación de tecnología sostenible.
El secado del grano del cacao es un proceso que dura varios días y consiste en reducir significativamente su humedad. Se puede realizar de forma natural con el aprovechamiento del sol y el clima, o artificial en máquinas destinadas para ello, aunque suelen ser muy costosas.
Esta fase, como la de fermentación, es fundamental para el sabor y calidad de los subproductos de este rubro.
