Científicos probarán si el cruce del Theobroma cacao con tres nuevas especies Theobroma descubiertas recientemente en la cuenca amazónica producirá una variedad más fuerte ante el cambio climático.
Investigadores de la University College Cork, en Irlanda; la Universidad de São Paulo, Brasil; el Jardín Botánico de Nueva York, Estados Unidos; y el Real Jardín Botánico de Kew, en el Reino Unido; trabajan en un estudio que busca hacer un árbol de cacao tolerante a la sequía y más resistente a enfermedades.
Esta investigación tiene como base el descubrimiento de tres especies hermanas del Theobroma cacao en la cuenca amazónica de Brasil, Perú, Ecuador y Colombia: elTheobroma globosum, el Theobroma nervosum y elTheobroma schultesii.
El paper de la investigación describe alTheobroma schultesii como el más alto de los tres nuevos árboles, alcanzando hasta 8 metros de altura, con flores carmesí y frutos grandes y cónicos. El Theobroma globosum es un árbol pequeño con flores púrpuras.
Y el Theobroma schultesii tiene hojas con venas prominentes que se extienden más allá del borde de la hoja, formando pequeñas puntas.
Los investigadores plantean que estas especies de Theobroma podrían poseer recursos genéticos que ayuden a desarrollar variedades de cacao más resistentes.
“La identificación de nuevas especies, además de las ya conocidas, amplía los recursos genéticos que están disponibles para nosotros y que podrían permitirnos producir árboles de cacao tolerantes a la sequía o resistentes a las enfermedades”, dijo al portal Mongabay James Richardson, biólogo evolutivo de plantas en el University College Cork.
Este experimento se realiza en momentos en que la producción de cacao mundial se enfrenta a importantes desafíos debido al cambio climático.
Por otra parte, Richardson dijo que además de su uso potencial para mejorar la resiliencia del cacao, estas nuevas especies podrían ser fuentes de nuevos productos a partir de la pulpa de la fruta.
La pulpa de Theobroma cacao se come sola o se usa como saborizante para helados y otros postres, mientras que la pulpa de Theobroma grandiflorum, otra especie del género, se usa en Brasil para hacer una bebida llamada cupuaçu .
Richardson sugirió que potencialmente se podrían desarrollar productos similares a partir de la pulpa de estas especies recientemente identificadas.
