En 2024 científicos apoyados por el Ministerio de Ciencia y Tecnología dieron inicio a investigaciones para la identificación, preservación y mejora de la calidad del cacao venezolano.
Mucho antes del petróleo y el café, el cacao fue el primer producto de exportación de Venezuela, que se mantiene como base de la economía venezolana hasta la muerte del dictador Juan Vicente Gómez.
La caída internacional de su precio fue el principal factor de la reducción de su producción junto a una política más enfocada a la renta petrolera, pasando a representar una pequeña fracción de la exportación total del país en la segunda mitad del siglo XX.
Pero el aumento internacional del precio del cacao, que pasó de un promedio de entre 2 y 3 dólares el kilo en las dos primeras décadas del siglo XXI a 10 dólares el kilo en 2024, parece ser la oportunidad para invertir en su producción.
Desde el Ministerio de Ciencia y Tecnología el Gobierno Nacional impulsó en 2024 una variedad de investigaciones en torno a este rubro destinadas a la preservación de su especie -considerada de las mejores del mundo-, la mejora de su producción y calidad.
Por ejemplo, en el Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC) trabajan en la identificación del verdadero cacao fino de aroma a través del proyecto “Contribución a la denominación de origen de Theobroma cacao”.
La responsable de este estudio es la investigadora del Laboratorio de Ecofisiología Vegetal del IVIC, Ana Marta Francisco, y su objetivo es demostrar con datos que el cacao venezolano es el mejor del mundo.
El valor de esta variedad se quintuplica en el mercado y es de los más demandados en el mundo para mejorar el sabor de otras variedades.
Por su parte, en la Fundación Instituto de Estudios Avanzados (IDEA), tres científicos de la Dirección de Agricultura y Soberanía Alimentaria (ASA) investigan cómo reducir los riesgos de enfermedades y garantizar mayores niveles de productividad en el cultivo del cacao.
El investigador Darío Torrealba trabaja en un programa en el que los productores puedan aprender a elaborar biofertilizantes a partir de los restos de cáscaras y mucílago de cacao.
Mientras que el investigador Matías Hernández estudia cómo evaluar la capacidad biocontroladora de diferentes microorganismos sobre las principales enfermedades del cacao y su efecto en el desarrollo y crecimiento de las plantas en viveros, con el fin de bioprotegerlas y obtener una cacaocultura más fortalecida y amigable con el ambiente.
Y la investigadora Sandy Molina lidera un estudio que consiste en evaluar la diversidad genética y patogenicidad de las plantas y microorganismos para desarrollar estrategias efectivas contra plagas y enfermedades.
Pero aunado a estas investigaciones y otras más que se desarrollan paralelamente junto a acompañamientos a productores en campo, en junio de 2024 fue inaugurado el primer centro de investigación del cacao en Venezuela.
Este espacio, situado en el municipio Acevedo del estado Miranda, se abrió con el principal objetivo de coadyuvar al productor de cacao en el diagnóstico de enfermedades y plagas en sus plantaciones para contrarrestarlas, y en mejorar el la productividad de este fruto.
La ministra de Ciencia y Tecnología, Gabriela Jiménez, a cargo del proyecto, precisó que este centro estará enfocado en la mejora de la producción y calidad del cacao a través de prácticas agrícolas sostenibles, innovaciones tecnológicas, transferencia y divulgación del conocimiento científico.
